Massif du Luchonnais

Magnifique massif central, éclipsé en altitude par la Maladeta et les Posets tout proche, mais abritant une imposante collection de hardis sommets. Le Perdiguère, point culminant du secteur, n'est qu'un informe tas de blocs mais tous les autres sommets présentent de belles silhouettes formées de grandes parois et de longues crêtes déchiquetées. Grâce aux refuges d'Espingo, du Portillon et du Maupas, les sommets ne sont guère éloignés mais la majorité nécessitent une certaine expérience. Ma préférence va au « pic » des Crabioules, étroite crête de trois cents mètres de long se relevant à peine aux deux extrémités, et surtout à l'élégant pic des Gourgs Blancs. Il faut le voir depuis la tusse de Montarqué au petit matin quand il s'enflamme, l'examiner depuis les Spijeoles par-dessus son glacier résiduel, le retrouver depuis le Schrader en premier plan des autres 3000, l'admirer depuis les Posets, enfin le gravir en traversée du port d'Oô au port de Pouchergues, et se laisser convaincre que c'est le plus beau sommet des Pyrénées.

Carte schématique du secteur Oô-Portillon.

• Lac d'Oô, lac d'Espingo, lac du Portillon et tusse de Montarqué
• Traversée Superbagnères - Espingo - Astau
• Montségu et Cap des Hittes en circuit par la crête des Six Pics
• Pic de Céciré depuis les granges de Labach
• Sommet de la Coume de Bourg depuis les granges de l'Espone
• Pic de Hourgade, pic d'Espingo, pic de Nord Nère en circuit depuis Peyresourde
• Pic d'Estiouère, pic de Belle-Sayette, pic de Hourgade en circuit depuis le pont de Hournets
• Pic Marcel Spont, pic des Isclots, pic des Hermitans en circuit depuis les granges d'Astau
• Pic Gourdon depuis le refuge de la Soula
• Pic Gourdon en traversée depuis les granges d'Astau
• Pic Belloc et pic des Spijeoles en circuit depuis les granges d'Astau
• Pics de Clarabide, pic des Gourgs Blancs et pic des Spijeoles en traversée depuis le Portillon
• Crête des Gourgs Blancs (Arlaud, Gourgs Blancs, Camboué, Saint-Saud) en traversée par la porte d'Arrouge
• Pic des Gourgs Blancs et pic du Seil de la Baque depuis le Portillon
• Tusse de Montarqué, cap et pic du Seil de la Baque depuis le Portillon
• Perdiguero, Hito Occidental, pic Royo, pic et aiguille de Lliterola, Crabioules occidental depuis le Portillon
• Pic des Crabioules et sentier des Mineurs depuis le refuge de Portillon
• Pic du Portillon d'Oô et Perdiguero en traversée depuis le refuge du Portillon et par le cirque des Crabioules
• Perdiguero par le val de Lliterola
• Grand Quayrat en traversée du refuge du Portillon à l'auberge du Lis
• Pic Lézat, Petit Quayrat, cap des Hounts-Secs en traversée depuis le refuge du Portillon
• Pic de Subescale et Cap des Hounts-Secs en circuit depuis l'auberge du Lis
• Refuge du Maupas depuis l'auberge du Lis
• Mines des Crabioules depuis l'auberge du Lis
• Pic Lézat depuis le refuge du Maupas par le cirque des Crabioules
• Pic de Maupas depuis le refuge du Maupas
• Lac Bleu, lac Charles et lac Célinda depuis le refuge du Maupas
• Crête Maupas - col des Crabioules en traversée du refuge du Maupas au refuge du Portillon
• Tusse de Remuñe par la vallée de Remuñe
• Pic de Boum et mail Barrat en circuit depuis le refuge du Maupas
• Mail Planet en circuit depuis l'auberge du Lis
• Mail Pintrat en circuit depuis l'Hospice de France
• Pic d'Estauas en circuit depuis l'auberge du Lis
• Mont du Lys en circuit

Lac d'Oô, lac d'Espingo, lac du Portillon et tusse de Montarqué (2889m)

Zone très fréquentée (à raison) du lac d'Oô, du lac d'Espingo et du lac du Portillon, dominé par une crête de 3000 (Perdiguère en tête). La tusse de Montarqué se trouve au milieu du cirque d'Espingo et surplombe le lac du Portillon et le lac Glacé, offrant une vue complète sur l'ensemble du site. Le 3 mai 1997 constituait la date d'ouverture du refuge d'Espingo (accès au refuge quasiment sans neige). Par contre, le 28 avril 2000, la neige fraîche abondante ne m'a même pas permis d'atteindre le Portillon. J'ai quand même eu droit au refuge d'Espingo pour moi tout seul ! Comme la Tusse se trouve sur le chemin menant au Seil de la Baque et vers les Gourgs Blancs, de nouvelles visites m'ont permis de confirmer que c'est un belvédère extraordinaire et facile d'accès.

Traversée Superbagnères - Espingo - Astau

Joli parcours panoramique, en empruntant le GR10 de Superbagnères au lac d'Espingo et en descendant aux granges d'Astau. Le cirque des Crabioules pour commencer la journée, le cirque d'Espingo pour la finir. Un peu de distance mais petit dénivelé. À la hourquette des Hounts-Secs (2267m), faire un petit saut au cap de Bassieret (2296m) pour prendre un peu de recul.

Montségu (2354m) et Cap des Hittes (2368m) en circuit par la crête des Six Pics

Belle et longue course de crête, sans grandes difficultés (des passages de IIinf pleine crête, peu exposés en général), mais à n'entreprendre que par temps sec. À éviter quand la station de Peyragudes est ouverte.

Départ au hameau de Gouaux-de-Larboust d'en Bas (1300m), d'où l'on parcourt la croupe herbeuse par le cap de Montcaup (2025m) jusqu'au début de la crête des Six Pics (2h environ). La crête est constituée de nombreuses pointes et gendarmes, certains pouvant être évités par des passages sur flancs herbeux raides. La crête elle-même présente aussi des passages herbeux raides. En cas de neige, la difficulté augmente à peine mais l'ambiance beaucoup plus. Comme toujours sur une crête, attention au corniches. 2h15 - 2h30 pour atteindre le Montségu. Quelques échappatoires, très raides, versant N.

La crête offre de belles vues sur la cascade d'Oô (sans qu'on ne voie jamais le lac) et le cirque d'Espingo (Quayrat - Perdiguère - crête du Seil de la Baque - Spijeoles) et des aperçus sur le Maupas et les Crabioules. Le Montségu ouvre la vue vers l'ouest, depuis l'Arbizon, le massif du Néouvielle jusqu'au Lustou. Et bien sûr, le Hourgade et Nord Nère tout proches.

Pour le retour, revenir entre le Cap des Hittes et le Montségu et descendre dans le vallon pour rejoindre le lac de Laouay. Partir à droite et continuer la descente pour trouver une piste. Ne pas descendre au bord du ruisseau mais suivre la piste dans le bois en laissant à gauche un embranchement qui rejoint la route des Agudes.

Pic de Céciré (2403m) depuis les granges de Labach (1430m)

Accès facile par le nord-ouest, bien agréable avec la neige. La vue au sommet est belle et large (Gourgs-Blancs, Crabioules, Aneto, etc). Pour faire un petit circuit, il est possible de revenir par la crête nord avant de piquer dans les pâturages à la verticale de la voiture. On peut aussi monter au sommet en faisant un large détour par la crête à l'ouest qui nous sépare de la vallée d'Oô. Enfin, une dernière possibilité (que j'ai expérimentée) est une montée expéditive par le contrefort ouest qui évite de devoir s'enfoncer jusqu'au fond du vallon. Au final, une belle randonnée pour l'hiver.

Sommet de la Coume de Bourg (2367m) depuis les granges de l'Espone

Des granges de l'Espone (1453m), remonter à l'ouest l'évident vallon dominé par les raides pentes herbeuses du Céciré. Continuer jusqu'au col (2272m) et virer à droite pour monter au sommet de la Coume de Bourg. Vaste panorama, similaire à celui du Céciré. Superbe descente dans le haut, neige de rêve.

Pic de Hourgade (2964m), pic d'Espingo (2856m), pic de Nord Nère (2844m) en circuit depuis Peyresourde

Montée au pic de Hourgade par la voie classique depuis Peyresourde, qui emprunte un joli sentier en balcon (un peu long au retour) et passe aux lacs de Nère. Le Hourgade est réellement un splendide belvédère, encore plus quand la neige commence à blanchir les sommets : sommets du luchonnais tout proches (Perdiguère, Spijeoles, Gourgs Blancs) ; Clarabide et Posets au-dessus du lac de Caillauas ; la grande muraille Schrader-Abeillé ; Batoua-Lustou-Estos et la face sud de l'Arbizon. Au retour, à partir du lac supérieur (2840m ?), suivre la crête E puis NE qui conduit au pic d'Espingo. On peut feinter le pic de Nère (2734m) par le nord en rejoignant la crête au niveau d'une pointe secondaire avant la profonde brèche (2681m) précédant le pic d'Espingo. Petite escalade en terrain médiocre pour atteindre le pic d'Espingo (ou pic de Leytarous, 2856m), puis longue crête facile coupée d'une petite brèche jusqu'au pic de Nord Nère (2844m, 1h30 depuis le Hourgade). Il ne reste plus qu'à rejoindre le couret d'Esquierry (2131m) pour fermer la boucle.

Pic d'Estiouère (2619m), pic de Belle-Sayette (2812m), pic de Hourgade (2964m) en circuit depuis le pont de Hournets (1266m)

L'accès au Hourgade par le lac de Hourgade n'est déjà pas un itinéraire simple. Si on y rajoute le parcours de sa crête NO, on obtient un itinéraire difficile mais pas inintéressant. De la cabane d'Ourtiga (1630m), on voit clairement au SO le col d'Estiouère (2437m), entre Estiouère et Pichadères. S'y diriger au mieux (complètement hors sentier) et rejoindre ce col, qui ne cesse de s'éloigner au fur et à mesure de la montée. Sans difficulté, grimper à l'est au pic d'Estiouère (2619m), en zigzaguant de par et d'autre de la crête. On découvre les abîmes du vallon de Cascarré, le petit lac de Hourgade et la crête qui nous attend. En se tenant sur le fil ou à l'est, descendre la crête au S jusqu'à la porte d'Enfer (2596m), au pied de la Belle-Sayette (terrain facile mais délicat, dangereux si humide). Échappatoire facile vers le lac de Hourgade. Escalader la crête, constituée de frontons peu difficiles (II/IIsup) ou de dalles schisteuses inclinées, le tout au-dessus d'à-pics. À la Belle-Sayette (2812m), on découvre le lac de Caillauas et le débouché des gorges de Clarabide.

La difficulté et l'exposition augmentent encore pour la descente vers la brèche Belle-Sayette - Hourgade : dalles très inclinées et à-pics vertigineux, avec en bonus un passage à califourchon à la sortie délicate et une dalle lisse et malcommode. Échappatoire à la brèche, vers le pied des falaises portant le pierrier sommital du Hourgade. Si l'on continue, on rencontre encore plusieurs frontons verticaux et passages exposés, avant que l'arête ne se fonde dans la face NO du Hourgade (2964m), que l'on atteint alors sans problème. Splendide belvédère.

Le retour par le lac de Hourgade n'est pas limpide : le pierrier de la face NO est soutenu par un ressaut, dont le franchissement à la descente est peu clair. Pour ma part, je suis passé à l'est (côté crête N du Hourgade), mais il est peut-être plus rapide de passer à l'ouest (côté Belle-Sayette). Sous le lac, partir à la chasse aux cairns (discrets, pas de sentier). Ceux-ci m'ont conduit à trouver vers 2150m un sentier mal en point, qui part horizontalement au-dessus de falaises, et disparaît dans les rhododendrons à l'approche du vallon du col d'Estiouère, où j'ai retrouvé mon cheminement matinal. J'aurais préféré trouver le sentier de la carte IGN, 200 mètres plus bas.

Mes temps : pont de Hournets - pic d'Estiouère : 2h40 ; Estiouère - Belle-Sayette : 1h ; Belle-Sayette - Hourgade : 1h20 (le guide Ollivier indique 2h - 2h30 pour cette liaison, mais il y a certainement confusion).

Pic Marcel Spont (2944m), pic des Isclots (2924m), pic des Hermitans (2840m) en circuit depuis les granges d'Astau (1139m)

Très long circuit, avec une longue crête chaotique, dans un secteur totalement délaissé des montagnards. Monter au col d'Espingo (1967m), passer au déversoir du lac d'Espingo (1882m) et suivre le sentier du val d'Arrouge. À la cabane (2120m), laisser le sentier principal qui prend de la hauteur et rejoindre le vallon. Les deux pics visibles en face sont les pics Marcel Spont et des Isclots. Le passage des barres est peu évident et je ne pense pas avoir trouvé le passage Sabathé. On remarque à gauche des falaises une vire horizontale qui débute à droite dans une encoignure où coule un ruisseau. Je suis monté dans cette encoignure mais surprise, pas de vire en haut. Par contre, la raide pente au-dessus était praticable grâce aux rhododendrons qui fournissaient d'excellentes prises. Passage peu recommandé à la descente (de toute façon, il est probablement introuvable vu d'en haut). S'orienter ensuite progressivement vers l'ouest en prenant de la hauteur entre pelouses et affleurements rocheux, en se dirigeant vers l'importante crête nord du Marcel Spont. Logiquement, on passe au lac coté 2460, mais on peut aussi monter plus franchement pour visiter les lacs de l'étage supérieur. Contourner la crête nord du Marcel Spont et remonter le vallon de pierraille jusqu'au pied de la crête où l'on vire à gauche pour prendre de la hauteur (névé gelé, ce qui m'a renvoyé dans de mauvais rochers II) pour atteindre une cuvette sous le sommet. Le rejoindre par la crête N (quelques pas d'escalade facile). Sommet bien isolé, vaste panorama.

Parcours de la crête des Hermitans. Guère d'échappatoires, rocher souvent à contrôler. Ni trace ni cairn, on perd parfois du temps à chercher le bon cheminement. Descendre par la crête, facile, jusqu'à une première brèche. La descente à la deuxième brèche (2857m) se fait par une très grande dalle parfaitement lisse mais heureusement peu inclinée, puis un pas de III pour rejoindre le seuil. Commencer à grimper une petite pointe puis la contourner par la droite (II aérien) pour rejoindre le seuil suivant. Sérieux morceau d'escalade ensuite légèrement à gauche du fil (III sur plusieurs mètres puis II, aérien, rocher médiocre). On trouve encore deux brèches (II avec pas de III) avant le sommet du pic des Isclots (2924m, une demi-heure depuis le Marcel Spont). La suite est plus facile. Descendre à une brèche (où passe la voie normale du pic des Isclots) et remonter à la pointe 2869m (II). La descente à la brèche suivante, qui est pratiquement de plein pied avec le pierrier du Seil Grand, est peu évidente. Elle se fait en versant nord, dans un mur vertical mais abondamment fourni en bonnes prises (IIsup sur une quinzaine de mètres). Le reste de la crête ne présente pas de passages caractéristiques : elle se parcourt sur le fil (nombreux passages en II, blocs parfois instables) ou à proximité versant sud, mais il faut parfois perdre pas mal d'altitude dans le versant sud, raide et herbeux (gispet), pour rejoindre le seuil des brèches qui se succèdent. On passe le pic des Hermitans (coiffé de granit blanc) sans le remarquer pour aboutir au mail Mouillat (2777m). La crête devient alors granitique, effilée et complexe. Des brèches excessivement étroites et une suite de passages aériens en II mènent au pied du dernier ressaut, qui semble sérieusement plus dur. J'ai choisi de rejoindre le gradin caillouteux situé sous la porte d'Arrouge. Désescalade II et III, délicate et exposée (un rappel aurait été très utile). 2h15 depuis le Marcel Spont. Parcourir tout le gradin vers le nord, une petite désescalade permet de rejoindre le haut du val d'Arrouge. Monter au col de Nère Arrouge (2813m) et descendre par la voie normale du pic de Hourgade. Au déversoir du lac de Nère inférieur, prendre à droite un sentier d'abord peu marqué (cairns) qui traverse horizontalement les flancs raides du pic de Nord Nère (un peu vertigineux par endroit) pour arriver au couret d'Esquierry (2131m) où une longue descente ramène aux granges d'Astau.

Pic Gourdon (3034m) depuis le refuge de la Soula (1700m)

Pour commencer, une belle balade de lacs avec le lac de Caillauas, très encaissé, puis les jolis lacs des Isclots et du Milieu. L'accès au col de Gourgs Blancs est assez rude, même s'il n'y a plus guère à s'inquiéter du glacier des Gourgs Blancs (qui ressemble tout au plus à un vague névé oublié). Le col des Gourgs Blancs offre déjà une belle vue sur le lac Glacé du port d'Oô, le Perdiguère, le grand glacier du Seil de la Baque (désormais défunt), l'impressionnant pic des Gourgs Blancs et, plus loin au sud-ouest, le Schrader. La crête finale demande un peu d'attention mais ouvre la vue.

Pic Gourdon (3034m) en traversée depuis les granges d'Astau (1139m)

Pour varier la montée au refuge du Portillon, passage par le lac Glacé (2664m) et par le Gourdon, en suivant l'itinéraire du col des Gourgs Blancs et en le quittant une fois passé l'éperon E du Gourdon. Ce sommet secondaire offre une belle vue, sur les divers lacs du secteur (notamment les Gourgs Blancs, magnifiques) et sur les sommets du Portillon. La moitié occidentale du Seil de la Baque est en voie de disparition, fragmentée en multiples portions sans épaisseur. Avec le recul des neiges, un laquet a fait son apparition dans le versant NO du cap de la Baque ; le laquet 2672m à l'ouest des Spijeoles est bien plus grand que sur la carte mais encore couvert de banquise mi-septembre.

Pic Belloc (3008m) et pic des Spijeoles (3065m) en circuit depuis les granges d'Astau (1139m)

Le tricéphale pic Belloc est une modeste éminence sur la crête Spijeoles - Hourgade. Son ascension n'est vraiment intéressante que combinée avec le pic des Spijeoles. Elle visite en outre le Seil Grand, vaste plan incliné émaillé de lacs et laquets situé entre le piton d'Espingo et la crête des Spijeoles, où vous ne croiserez certainement personne. Pour accéder à la brèche Belloc (au nord du pic), le plus facile (mais pas le plus court) est de suivre le chemin du Portillon jusqu'à la passerelle de la Coume de l'Abesque, prendre le sentier du lac Glacé pour franchir le premier ressaut et le quitter vers 2300m pour contourner (hors sentier, pas de traces) la pointe Belloc. On atteint un premier lac sous les escarpements de cette pointe. Le pic Belloc et son farouche éperon nord sont bien visibles et la direction de la brèche est évidente. Le couloir (modérément pentu) de la brèche est défendu par un névé permanent (encore présent mi-août 2003), dont la partie basse peut être évitée par la droite. En absence d'équipement, j'ai escaladé à droite le long d'une étroite fissure pour rejoindre le haut du couloir (escalade IIsup exposée). De la brèche, une escalade peu difficile (II aérien par endroit) conduit au sommet. La crête entre la troisième pointe et le pic des Spijeoles ne présente par contre quasiment aucune difficulté et se déroule dans un cadre magnifique dominé par les Gourgs Blancs (environ trente minutes entre les deux pics). Le circuit peut être réalisé en sens inverse, avec une descente plus rapide sur le val d'Arrouge ou sur le lac Saussat, mais on tourne alors le dos au paysage et un enneigement insoupçonné du couloir de la brèche Belloc peut constituer une désagréable surprise.

Pics de Clarabide (3011m, 3020m, 3012m), pic des Gourgs Blancs (3129m) et pic des Spijeoles (3065m) en traversée depuis le Portillon

Long et splendide circuit, permettant de gravir le pic des Gourgs Blancs, sommet élégant ne disposant d'aucune voie d'accès facile. À réserver aux montagnards chevronnés et par beau temps. L'itinéraire était totalement déneigé le 11/09/2000 (année sèche cependant).

Partant du refuge du Portillon (2580m), passer au col du Pluviomètre (2880m), descendre sur la moraine en direction du col des Gourgs Blancs, puis obliquer vers le port d'Oô (2908m) qu'on atteint par des éboulis instables en 1h30 (en fait, on ne passe pas au port d'Oô, infranchissable, mais à un autre col tout proche (2910m) au pied du pic Jean Arlaud). Descendre dans les éboulis puis les gros blocs en Espagne pour contourner le pic des Gourgs Blancs. Repérer le premier couloir à droite qui provient de la brèche des Gourgs Blancs, j'en reparlerai plus loin. Éviter de trop descendre vers le lac de Gias (ou lac du Puerto d'Oô, à ne pas confondre avec le lac Glacé du Port d'Oô, situé en France) en passant au nord du mamelon coté 2805m sur la carte TOP25 et contourner un dernier éperon vers 2780m. On atteint le vallon menant au port supérieur de Pouchergues ou port de Gias, que l'on quitte aussi vite pour se diriger au SO vers la brèche de Gias (2965m) qui sépare le pic de Gias (ou pic sud de Clarabide) du pic central de Clarabide. On remonte le vallon en obliquant sur la fin vers l'arête NE du pic de Gias. Une escalade facile permet d'atteindre le sommet (3011m). On redescend à la brèche pour atteindre le pic principal de Clarabide (3020m. 2h30 depuis le refuge du Portillon) puis le pic oriental de Clarabide (3012m) avant de rejoindre le port supérieur de Pouchergues ou port de Gias (2921m).

Jusque là, peu de difficultés techniques, simplement des éboulis (tous les genres : petits et gros, stables et instables, morainiques et d'érosion, lisses et tranchants) et quelques cairns isolés. Monter dans de gros éboulis puis de gros blocs stables à la pointe Lourde-Rocheblave (3108m). À partir de là, la crête devient aérienne et exposée, nécessitant de nombreux passages d'escalade en II ou III, notamment entre la Tour Armengaud (3114m) et l'antécime ouest (3127m). Ces difficultés peuvent cependant être évitées en suivant soigneusement des cairns dans le flanc sud, avec plusieurs pas de II peu exposés. Ce parcours demande de l'attention et de la prudence, mais permet d'atteindre plus facilement le pic des Gourgs Blancs (3129m. 3h30 depuis le refuge). Panorama splendide sur les Posets, le pic Schrader, les gourgs Blancs de couleur bleu laiteux, les Spijeoles et les autres sommets entourant le lac du Portillon (le pic des Crabioules est particulièrement élégant).

Le retour peut commencer : descendre à l'est jusqu'à la brèche des Gourgs Blancs (3045m) devant le pic Jean Arlaud (3065m). Le couloir nord nécessite un rappel et des crampons pour le glacier des Gourgs Blancs, mais le couloir sud est vaguement plus engageant : il est coté II à IIIinf selon les auteurs, en terrain croulant et dangereux (chutes de pierres garanties, soyez prudents), mais conduit rapidement au port d'Oô. Après en avoir descendu ses pénibles éboulis instables, on se dirige au nord pour franchir facilement vers 2830m une petite barre rocheuse et on trouve les cairns de l'itinéraire col des Gourgs Blancs - Espingo (on évite ainsi la remontée au col). Cet itinéraire passe par le petit lac 2735m au-dessus du lac Glacé du Port d'Oô (2664m) puis rejoint la voie normale des Spijeoles et emprunte un sentier abondamment cairné et sans difficulté par beau temps. Les gens raisonnables considéreront que la journée a été bien remplie et rentreront sagement à la voiture.

Pour les autres, il est tentant de s'offrir le pic des Spijeoles pour terminer une splendide journée. Rester sensiblement vers 2830m pour contourner le pic Gourdon et atteindre le vallon menant à la brèche des Spijeoles en passant largement au-dessus du petit lac 2735m. Traverser le vallon et rejoindre les cairns sur la bordure nord. Après une courte cheminée facile et des éboulis lassants en fin de journée, on atteint le sommet du pic des Spijeoles (3065m). Compter maintenant quatre bonnes heures pour rejoindre la voiture aux granges d'Astau (1139m) en suivant la voie normale du pic des Spijeoles.

Crête des Gourgs Blancs (Arlaud (3065m), Gourgs Blancs (3129m), Camboué (3043m), Saint-Saud (3003m)) en traversée par la porte d'Arrouge

Une course en deux parties bien distinctes : une première partie technique pour parcourir la crête des Gourgs Blancs et une longue deuxième partie aventureuse pour revenir aux granges d'Astau via la porte d'Arrouge et les lacs de Nère.

Départ du refuge du Portillon (2580m), tusse de Montarqué alors que le soleil enflamme le Seil de la Baque, col du Pluviomètre, port d'Oô (2910m). Ça monte vite, la première neige de l'automne a moucheté les parois, comblé les creux des pierriers et figé les blocs. Au port d'Oô, je cherche « le couloir de la face SE qui démarre légèrement sous le port d'Oô et qui s'élève en diagonale vers l'ouest » (Alejos) : je m'engage sur la large corniche évidente qui débute quelques mètres sous le col, mais elle se termine en impasse au-dessus du couloir de la brèche des Gourgs Blancs. Retour au port, interrogations et hésitations, puis j'attaque directement dans la face E, en utilisant d'étroites nervures et de petites vires herbeuses, en tirant progressivement à droite ; peu difficile mais assez exposé et impressionnant. Je rejoins ainsi une cheminée en bordure de la face, où un cairn me signale que je ne suis pas le seul à errer dans cette face. La progression continue en zigzag sans trop de difficultés (II/IIsup), avec quelques passages exposés mais faciles. Sommet du pic Jean Arlaud ou du Port d'Oô (3065m). Descente facile à la brèche des Gourgs Blancs (un court passage aérien juste avant la brèche) puis remontée tranquille au pic des Gourgs Blancs, sommet élégant au panorama splendide. Je continue vers l'ouest en crête. Après l'antécime O, la crête constituée d'énormes blocs devient compliquée, en particulier au passage des deux magnifiques flèches de granite. Je contourne laborieusement la première mais je bute sur la deuxième. Petit retour en arrière pour prendre un couloir et traverser une dizaine de mètres sous la crête (cairns, petit II). Remontée en crête à la tour Armengaud, les difficultés cessent à la pointe Lourde-Rocheblave (3104m). En continuant sur l'arête NO, on atteint rapidement le pic Camboué (3043m), peu marqué, puis, après une brèche un peu plus délicate (facilement évitable au sud) le pic de Saint-Saud (3003m).

Le retour le plus facile passerait soit au sud par les ports de Gias et d'Oô (cf ma visite précédente), soit au nord par les cols de Pouchergues et des Gourgs Blancs. J'avais décidé de partir à l'aventure en rentrant par la porte d'Arrouge. C'est loin d'être une promenade de santé, du fait de la longueur et de l'absence totale de traces. Depuis le sommet, repérer le cheminement, en particulier l'éperon SO du mail Mouillat et le mamelon 2543m entre lesquels se situe le couloir de la porte d'Arrouge. Par beau temps, le cheminement est cependant assez évident même si laborieux. Longer l'arête NO du pic de Saint-Saud vers la pyramide de Pouchergues. Peu avant celle-ci, descendre à gauche dans le pierrier puis traverser horizontalement jusqu'au col de Pouchergues (2718m). Descendre en cheminant au milieu des barres (tirer à droite dans le doute) et passer au déversoir du lac du Milieu (2510m). Longer le lac jusqu'au pied des falaises du pic des Isclots, puis passer au-dessus d'un petit lac, dont le bleu sombre contraste avec le bleu-vert laiteux du lac du Milieu. Une sente s'élève à flanc pour passer très haut au-dessus du lac des Isclots. Elle disparaît en vue du lac de Caillauas. Contourner le lac par le nord en s'élevant assez haut pour franchir la profonde entaille d'un ruisseau issu de la crête des Hermitans et continuer laborieusement pour passer au ras de l'éperon du Mouillat derrière lequel se devine le couloir (encaissé et étroit dans sa partie haute). Pour éviter les éboulis, je préfère m'élever sur la bordure rive droite, le long de la vague arête qui descend au mamelon 2543m ; pente semi-herbeuse assez forte, temps sec nécessaire. Cette arête finit par se fondre dans la paroi mais permet d'atteindre (fatigant) une petite brèche sur la crête (est-ce la porte d'Arrouge 2809m ou celle-ci est-elle au tout proche débouché du profond couloir ? les isards surpris sur la crête ne répondront pas). Descendre d'une dizaine de mètres et tourner à gauche sur la terrasse herbeuse qui s'appuie sur les falaises fermant le val d'Arrouge. Une courte désescalade un peu délicate par un système de vires schisteuses pour rejoindre le haut du vallon et une petite remontée pour le col de Nère Arrouge (2813m), entre la crête Hourgade - Arrouge et le pic de Nère Arrouge. On retrouve enfin des traces de passage, avec le sentier abondamment cairné du Hourgade et des lacs de Nère. En suivant ce sentier, on atteint le GR10, 200m (de dénivelé, hélas) sous le couret d'Esquierry (il existe un sentier à flanc qui aurait pu m'éviter cette remontée ; il se prend au déversoir du lac de Nère inférieur). Une dernière montée interminable et une belle descente ramènent aux granges d'Astau. En chemin, une marmotte peu farouche me regarde calmement passer à moins de cinq mètres alors que ma présence dérange une dizaine de vautours festoyant d'un cadavre de vache.

Pour mémoire : refuge du Portillon 7h30, pic des Gourgs Blancs 10h10-10h20 (2h40, +750m, -200m), pic de Saint-Saud 11h20 (1h, -150m), lac du Milieu 12h30-12h45 (1h10, -500m), col de Nère Arrouge 14h20-14h30 (1h30, +400m), couret d'Esquierry 16h15 (1h45, -950m, +200m), Astau 17h20 (1h, -1000m).

Pic des Gourgs Blancs (3129m) et pic du Seil de la Baque (3110m) depuis le Portillon

Superbe journée, ascension assez technique du magnifique pic des Gourgs Blancs, et un petit supplément facile au Seil de la Baque, histoire de profiter de conditions de rêve. Départ du refuge du Portillon (2580m), immédiatement chaussage des crampons que je ne quitterai pas de la journée, beaucoup de neige pour une fin-juin, feintage de la tusse de Montarqué, col du Pluviomètre, col des Gourgs Blancs (2877m). Traversée horizontale bien enneigée pour couper l'éperon nord du pic des Gourgs Blancs sur une vague épaule et rejoindre directement le pied du raide couloir qui aboutit juste à l'ouest de la pointe Lourde-Rocheblave. La neige est dure, sur les pointes pour le haut du couloir, ça monte vite. Après la pointe Lourde-Rocheblave, beaucoup de neige dans le versant sud. Bien gelée, fiable et agréable à cramponner, mais plusieurs traversées très raides et exposées, sans compter quelques pas d'escalade II acrobatiques en crampons et plusieurs hésitations pour trouver un terrain pas trop difficile, et enfin le sommet des Gourgs Blancs, toujours aussi magnifique. Ciel tout bleu mais petit vent frisquet.

Descente à la brèche des Gourgs Blancs (3045m), puis plongeon dans le couloir sud, totalement enneigé, très raide sur le haut (45° selon les guides). La neige est toujours bien dure, les crampons mordent bien, et je rejoins rapidement le pied du couloir avant de remonter au port d'Oô (2910m). Descente d'une cinquantaine de mètres versant nord pour longer la crête sur le défunt glacier occidental du Seil de la Baque et montée directe au Cap occidental du Seil de Baque (3097m). Que ce terrain est agréable quand il est couvert de neige. Aller-retour au pic du Seil de la Baque pour profiter du beau temps. Crête principalement rocheuse avec un peu de neige par endroit, sans réelle difficulté mais assez aérienne, jusqu'au cap oriental (3103m), puis de nouveau que de la neige jusqu'au pic lui-même (3110m), dont le sommet était une belle corniche lui faisant gagner deux ou trois mètres. Retour au cap occidental et rentrée par le refuge. Les névés permettent une descente rapide et confortable jusqu'à la coume de l'Abesque.

Refuge du Portillon 5h30, pic des Gourgs Blancs 8h10-8h30, Port d'Oô 9h00, Cap du Seil de la Baque 9h50, pic du Seil de la Baque 10h15-10h30, refuge 11h45 (?), Astau 14h30.

Tusse de Montarqué (2889m), cap (3097m) et pic (3110m) du Seil de la Baque depuis le Portillon

Accessible rapidement depuis le refuge du Portillon (600m de dénivelé), la crête du Seil de la Baque offre une vue presque aussi belle que depuis le Perdiguero et complète la visite du site du Portillon par le lac Glacé et en s'approchant du pic des Gourgs Blancs. La crête est sans vraie difficulté, mais toujours exposée. Sauf pour sa collection de 3000, on peut se contenter du cap de la Baque (ou cap Occidental, le premier sommet où l'on rejoint la crête frontière).

Perdiguero (3222m), Hito Occidental (3176m), pic Royo (3121m), pic (3132m) et aiguille (3028m) de Lliterola, Crabioules occidental (3106m) depuis le Portillon

Après la longue montée au refuge du Portillon (2580m), le lendemain fut occupé par le sommet principal et les crêtes E du cirque. La montée au Perdiguero se fait sans trop de difficulté (crampons dans le vallon supérieur de Litérole le 26 juin 2000) en deux heures par la voie normale. Un petit bonjour au Hito Occidental, puis retour au col pour attaquer la crête reliant les deux cols de Lliterola. Elle est sans difficulté technique, mais un peu aérienne. Depuis le col inférieur de Litérole, on rejoint le couloir de la brèche Mamy pour grimper laborieusement jusqu'à la crête puis au pic occidental des Crabioules. Le rocher dans le couloir est médiocre et la crête très exposée. Le vent violent m'a dissuadé de prolonger jusqu'au sommet oriental. Depuis le Perdiguero, la vue est immense de tout côté et la liste des sommets visibles est bien trop longue. Le pic des Crabioules complète les vues tant vers l'est, notamment par une plongée sur le cirque des Crabioules et sur les crêtes Lézat - Crabioules - Maupas, que vers l'ouest, sur le lac du Portillon.

Pic des Crabioules (3116m) et sentier des Mineurs depuis le refuge de Portillon

Après une étrange montée dans le brouillard jusqu'à Espingo (en ne croisant pratiquement personne), nuit agitée au refuge du Portillon : les orages se succèdent jusqu'au matin, la grêle blanchit les abords du refuge. Entre deux averses, aller-retour express à la tusse de Montarqué (2889m), où quelques minutes de ciel bleu dévoilent le joli panorama avant que le ciel ne se rebouche rapidement. À l'éclaircie suivante, je file vers les Crabioules. Remontée rapide du couloir de la brèche Mamy (rochers humides), quelques pas d'escalade pour le pic occidental (3106m). Les nuages poussés par le vent de sud-ouest ont de nouveau envahi la crête des Gourgs Blancs et s'attaquent à celle du Seil de la Baque. Comme les deux précédentes fois, j'hésite à suivre la crête aérienne et exposée jusqu'au pic oriental (3116m) et m'y lance. Pas de grosses difficultés (courts pas de II) mais plusieurs passages très impressionnants, concentration continue au-dessus des abîmes. Arrivé au sommet, les nuages se ruent à ma rencontre et je fais quelques photos lors d'une timide éclaircie. Retour au pic occidental (toujours aussi aérien !), brouillard, couloir Mamy et descente rapide sur les névés jusqu'au refuge (A/R en 2h45).

Sentier des Mineurs : pour varier la descente vers Espingo, on peut passer par le vieux sentier des Mineurs, sentier spectaculaire et oublié qui contourne à mi-hauteur la tusse de Montarqué. Au départ du refuge du Portillon, au lieu de suivre le chemin habituel sur le plateau, se diriger légèrement à gauche vers une croupe, en longeant les petites falaises contre lesquelles s'appuie le refuge (au besoin, se faire indiquer le passage par le gardien). On découvre alors le petit cirque suspendu au NE de la tusse. À l'opposé, il est fermé par un éperon en forme de proue qu'un sentier bien visible franchit. Descendre dans le fond du cirque pour trouver les cairns et le sentier. Ce sentier aménagé lors des travaux hydroélectriques, parfois taillé dans la paroi, un peu aérien et exposé (câbles), circule au mieux dans le versant nord de la tusse. Il est impraticable si enneigé (si on s'aperçoit que des névés coupent le passage, revenir dans le premier cirque et rejoindre horizontalement le sentier normal du Portillon). Il aboutit au lac Glacé du Port d'Oô qui garde tardivement sa banquise et offre une des plus belles vues vers le pic des Gourgs Blancs. En se dirigeant vers l'éperon SE des Spijeoles, on trouve sans ambiguïté le sentier cairné de l'itinéraire col des Gourgs Blancs - Espingo, où j'ai eu la chance de croiser un euprocte (je pense). Compter +150m, +45mn par rapport à la descente normale.

Total de la journée : +1050m, -2500m.

Pic du Portillon d'Oô (3050m) et Perdiguero (3222m) en traversée depuis le refuge du Portillon (2580m) et par le cirque des Crabioules

Après le périple aux Gourgs Blancs l'année dernière, voici un autre circuit basé sur « pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ». Objectif simple : Perdiguère et retour aux granges d'Astau ; réalisation compliquée : Perdiguère par la crête sud, retour par le cirque des Crabioules et le col de la Coume de Bourg. À faire de préférence en début de saison, pour faciliter les longues descentes sur les pierriers.

Dès la sortie du refuge du Portillon, je quitte le chemin normal pour contourner le lac du Portillon par la droite (ouest), en bordure de l'eau : son niveau est exceptionnellement bas et sa banquise échouée ressemble à un mini-glacier, avec crevasses, ponts de neige et séracs (le contournement se fait normalement par l'est). Montée au Portillon d'Oô par le glacier (totalement enneigé) puis voie normale (longue cheminée en II soutenu) jusqu'au pic du Portillon d'Oô, trois mille secondaire éclipsé par le Perdiguère et la crête du Seil de la Baque, mais d'accès spectaculaire.

Retour au portillon d'Oô et rapide descente en Espagne sur la neige pour rejoindre la collada Gargallosa (2664m), grande brèche évidente sur l'arête sud du Perdiguère. Vue intéressante sur le versant sud-est de la crête du Seil de la Baque et sur la vallée d'Estos. L'arête sud du Perdiguero est d'abord large et herbeuse, puis s'effile temporairement (escalade facile un peu aérienne en cherchant son cheminement de part et d'autre du fil, cairnage insignifiant) avant de rejoindre le pierrier sommital. Petit détour au Hito Oriental (3170m) et sommet du Perdiguère (3222m), lourde montagne peu élégante, surtout comparée aux proches Crabioules et Gourgs Blancs, mais possédant un très vaste panorama.

Descente par la voie normale au col supérieur de Litérole, belle ramasse à l'est vers l'ibón de Lliterola (2730m), totalement gelé, remontée au col des Crabioules (3012m) via la tusse de Remuñe (3041m), le couloir sud du col étant enneigé. Avant la tusse, on admire la magnifique pointe du Boum au-dessus de la vallée de Remuñe, et la face sud du Maupas qui domine verticalement un minuscule étang, cinq cents mètres plus bas. Le cirque des Crabioules est encore très enneigé et je parviens à tracer une rapide diagonale descendante sur le glacier au pied de la paroi du pic pour arriver au tout début du captage, où la sente bien balisée prend le relais jusqu'à la cabane de Sarnès (cheminement praticable seulement par bon enneignement ; sinon, il faut suivre le cheminement cairné du refuge du Maupas pour descendre les Rochers Rouges, que j'ai laissés pour ma part à droite, et continuer longuement au NE avant de parvenir au captage beaucoup plus à l'est).

À la cabane (2240m), longue pause, puis je rejoins le sentier qui s'élève en lacets (les plus fatigants de la journée) pour franchir vers 2350m deux éperons issus du pic Sarnès. Certainement la plus belle vue sur le cirque des Crabioules, intégralement ouvert devant nous, du Petit Quayrat au Maupas. Le sentier, globalement bien tracé bien qu'un peu labouré par les avalanches, traverse à flanc toute la montagne, hélas pas exactement en courbe de niveau vu qu'il descend dans la coume Nère jusque vers 2140m avant de remonter au col de la Coume de Bourg (2272m). Attention aux névés tardifs qui peuvent le couper (fin juin 2004, névé raide, dur et exposé sous le pic Sarnès). Au col, descente directe vers les granges d'Astau par le vallon de Médassoles, d'abord par le GR10 puis droit dans les pelouses (les cuisses souffrent en fin de journée). À hauteur de la première cabane, on trouve rive droite un sentier d'abord peu marqué qui suit le ruisseau, le traverse pour passer à la cabane inférieure, retraverse immédiatement en dessous et descend dans les bois jusqu'aux granges d'Astau.

Pour mémoire : refuge du Portillon 6h00, pic du Portillon d'Oô 7h45-8h00 (1h45, +500m), col Gargallosa 8h30 (0h30, -400m), Perdiguero 10h-10h15 (1h30, +550m), col des Crabioules 11h30-11h45 (1h15, -500m, +300m), cabane de Sarnès 13h00-13h45 (1h15, -750m), col de la Coume de Bourg 15h15-15h20 (1h30, +200m, -200m), Astau 16h40 (1h20, -1150m).

Perdiguero (3222m) par le val de Lliterola

Départ juste après le pont sur le ruisseau de Lliterola (1600m) pour suivre le bon sentier qui monte à la cabaña de Lliterola (2000m), petite (3 places) mais confortable, avec coucher de soleil magnifique sur Albe-Maldito. Remonter sans histoire la vallée par la rive gauche. Au niveau de l'ibonet de Lliterola (2460m), l'itinéraire d'été s'éloigne fortement du vallon, mais quand l'enneigement est bon on peut rester dans l'entaille, particulièrement à la descente. Une pente raide (35° sur une centaine de mètres) débouche alors au déversoir de l'ibón de Lliterola (2730m). Remonter à l'ouest la vaste pente de caillasse, généralement mal enneigée, longue et assez raide pour aboutir sur la crête finale, et la suivre jusqu'au sommet.

Vent du nord fort dans la vallée, devenant virulent dans la pente est. Quand celle-ci se rétrécit pour former la crête E, il est clair que le vent est bien trop fort pour continuer en sécurité et je m'arrête là, vers 3100-3120m. Posets et Cotiella sont visibles, c'est déjà ça. Dépeautage sportif, même le sac à dos menaçait de s'envoler. Excellente descente, rapide et ludique dans l'entaille du ruisseau. D'innombrables marmottes sont de sortie autour de la cabane, ça siffle et court de tout côté.

Grand Quayrat (3060m) en traversée du refuge du Portillon à l'auberge du Lis

Du refuge du Portillon (2580m), rejoindre assez vite le ruisseau du Portillon et contourner l'arête Rachou (arête NO du Quayrat) vers 2350m (quelques rares traces). Monter sur les pelouses herbeuses au NE pour rejoindre l'itinéraire classique venant d'Espingo dans le grand pierrier entre Petit et Grand Quayrat. Suivre alors consciencieusement les cairns abondants : le cheminement n'est pas évident et il paraît peu raisonnable de vouloir improviser dans un terrain confus. À 2560m, le couloir-cheminée herbeux, coté Facile, l'est de moins en moins du fait du ravinement. Après le faux col (infranchissable à l'est), la crête est facile, mais demande de l'attention au passage de l'antécime. Pour descendre dans le cirque des Crabioules, revenir 10m sous le faux col pour traverser au nord un éperon qui donne accès au vrai col du Quayrat (court passage de II). Descendre aux lacs du Quayrat (ou lacs des Crabioules). Un brouillard dense rendit la suite moins claire. Descente au NE en longeant le plus longtemps possible le ruisseau issu des lacs. Quand la pente devient excessive, descente au mieux vers le SE, sur de larges nervures herbeuses entrecoupées de barres rocheuses irrégulières. On finit nécessairement par croiser vers 2250m le sentier qui va de la cabane de Sarnès au refuge du Maupas, plus qu'abondamment balisé en rouge. Entre la cabane de Sarnès et les mines des Crabioules, le sentier se perd dans l'herbe et, en absence de visibilité, est un peu problématique. En serrant plutôt au nord, on tombe normalement sur les éboulis des mines. En cherchant un peu, on trouve alors logiquement le sentier. Cette portion fut finalement la plus délicate de la journée !

Pic Lézat (3107m), Petit Quayrat (2847m), cap des Hounts-Secs (2698m) en traversée depuis le refuge du Portillon (2580m)

Simple sur la carte : du Lézat plein nord pendant près de six kilomètres ; long et parfois laborieux sur le terrain, mais de jolies vues tout du long. Pour résumer : Lézat, contournement du Grand Quayrat (évitement de la crête longue et trop difficile), Petit Quayrat, cap et combe des Hounts-Secs.

Ascension rapide du Lézat, avec petit détour au Gendarme Rouge (gris de ce côté), pour la vue sur la crête découpée qui conduit aux Crabioules. Le panorama du Lézat est magnifique, d'autant que la visibilité était extraordinaire, de la pique d'Estats au Balaïtous, soit 140 km de montagnes. Descente par l'éperon NE, pénible traversée du sauvage cirque Quayrat-Lézat (moraine puis gros blocs) pour franchir un replat évident (2740m) sur l'arête ENE du Quayrat. Descendre de quelques mètres vers les lacs des Crabioules puis se diriger sur des éboulis pas trop pénibles vers le col du Quayrat. En chemin, j'ai perdu pas mal de temps et d'énergie à explorer la face NE du Quayrat où j'avais cru détecter un « escalier » facile : l'escalier existe bien mais ses marches sont lisses et inclinées vers le bas, sans réelles prises.

Pour atteindre le Petit Quayrat ou mont Arrouy (2847m), ne pas passer au col du Quayrat mais viser plus au nord le point où la crête se redresse brusquement vers la pointe aiguë du sommet. Une pente raide, herbeuse puis rocheuse, permet de rejoindre la crête. Sans vraies difficultés mais en posant souvent les mains, on atteint le sommet escarpé, qui fait honneur à son grand frère. Vue intéressante pour ce sommet secondaire, tous les 3000 du luchonnais sont visibles (sauf Clarabide) et large vue sur les gradins supérieurs des cirques d'Oô et des Crabioules. Pour descendre au nord, il semble préférable de rester sur la crête (plus facile qu'il n'y paraît vu d'en haut) plutôt que de chercher à rejoindre les couloirs herbeux du versant Espingo. À la deuxième brèche, après un gendarme pointu à éviter, un court couloir herbeux permet de descendre à l'est (versant Sarnès). Revenir assez vite en crête, bien avant le col de Mont Arrouy, le versant ouest étant devenu plus facile. La crête est ici intrigante, fracturée en son centre. Sans autre difficulté, sauf une petite brèche et d'incessantes montées et descentes, on parvient au cap des Hounts-Secs (2698m). Vue plongeante sur les lacs d'Espingo et Saussat.

La descente naturelle emprunterait la grande pente herbeuse qui descend vers le refuge d'Espingo, mais la ligne directe indique la combe des Hounts-Secs. Suivre la crête NE vers le Céciré. À la première brèche, un couloir peu sympathique mais facile descend dans la combe (prendre la branche de gauche). Attention, ça « parpine » sec. Suivre le fond de la combe supérieure dominée par les falaises du cap des Hounts-Secs et où les isards ne doivent pas souvent être dérangés. Plus bas, on coupe le GR10, une vague sente fait son apparition sous 2000m, rester plutôt sur la droite en bordure des bois pour descendre jusqu'à la cabane inférieure de Médassoles, où l'on trouve enfin de l'eau et un sentier qui ramène aux granges d'Astau.

Pic de Subescale (2436m) et Cap des Hounts-Secs (2698m) en circuit depuis l'auberge du Lis

Itinéraire détourné pour aller gravir en circuit le cap des Hounts-Secs. 500m avant l'auberge du Lis (1130m), et 80m avant une grande maison, suivre une piste herbeuse qui monte en quelques lacets à un regard sur un captage. Monter en haut de la clairière pour trouver le sentier qui s'élève vers la gauche et mène à une grande clairière où se trouve à droite la cabane d'Erichdau (1370m, semi-ruine). Passer à celle-ci et trouver juste au-dessus des arbres le discret sentier qui part au nord. Plus entretenu, le passage de la première ravine est laborieux mais ensuite il devient assez bien marqué. Il s'élève doucement ; la carte indique qu'il sort vers le point 1601 sur la crête de Subescale mais devenu horizontal voire faiblement descendant, il m'a semblé plutôt se diriger vers les granges de l'Espone : je l'ai quitté à ce moment-là pour bourriner droit dans la pente et rejoindre la crête vers 1700m. Remonter alors la crête de Subescale, facile sauf un petit passage où l'on pose les mains (évitable par la coume de Bourg). Elle offre une superbe vue sur les cirques des Crabioules et de Grauès, et sa montée aurait été agréable si ce n'avait été pour l'éprouvant ronronnement de la centrale du Lis (qu'y faisaient-ils donc ?) et la succession de ressauts masquant le sommet. Le pic de Subescale (2436m) offre un joli panorama mais la suite sera mieux. Suivre au sud l'élégante crête avec une belle vue sur la face nord du cap des Hounts-Secs. Rocheuse à l'approche du cap des Hounts-Secs, elle reste toujours facile. Le cap des Hounts-Secs (2698m), à cheval entre Crabioules et Espingo, est un remarquable belvédère sur la haute montagne luchonnaise.

Descente par les mines des Crabioules : rejoindre au SE le col de Sarnès (2625m), faire un saut à l'est au sommet 2676 pour ouvrir la vue sur le cirque des Crabioules. Du col de Sarnès, un sentier peu marqué mais bien cairné (par bonne visibilité) descend le long du pic Sarnès, très haut au-dessus du talweg. La cabane de Sarnès (2240m, placée 50m trop haut sur la carte IGN) est bien cachée, repérer les cairns pour la trouver. La portion entre la cabane et les mines des Crabioules reste toujours confuse, le sentier disparaissant dans l'herbe, mais ensuite il n'y a plus qu'à descendre paisiblement jusqu'au parking.

Refuge du Maupas (2430m) depuis l'auberge du Lis (1130m)

Le refuge du Maupas est un sympathique petit refuge gardé. Son cadre est splendide, offrant une vue ouverte vers la plaine et les montagnes de l'Ariège, à quelques mètres du cirque des Crabioules, qui s'embrase magnifiquement au lever du soleil. Même si son accès est un peu rude, il se fait sans difficulté par un bon chemin régulier et bien tracé. À partir du refuge, le circuit des lacs est accessible à tous et le pic de Maupas n'est guère difficile. Pour varier, il est possible de descendre ou de monter par le cirque des Crabioules, qui donne en outre accès au pic Lézat et au Quayrat. En suivant la voie normale, on peut aussi faire un petit détour par le gouffre d'Enfer avant de rejoindre l'Artigue (1405m) par un sentier horizontal. Bref, allez-y ! Et pour vous convaincre, voilà un dessin de la vallée du Lis avec les sommets frontières (139 Ko).

Mines des Crabioules (1950m) depuis l'auberge du Lis (1130m)

Jolie randonnée hivernale, pour découvrir la cascade et le gouffre du ruisseau d'Enfer en grande partie gelés en janvier et, plus haut, le cirque des Crabioules aux parois intégralement recouvertes de glace, dominé par les hauts sommets du Maupas, pic Lézat, Grand Quayrat. Après la sortie de la forêt (1800m), long passage à flanc sous parois rocheuses, propice aux avalanches en cas de neige fraîche et nécessitant crampons et piolet sur neige dure. Neige très basse en hiver, car la vallée d'Enfer reste dans l'ombre du Maupas.

Pic Lézat (3107m) depuis le refuge du Maupas par le cirque des Crabioules

Deux randonnées en une : la descente du refuge du Maupas par le cirque des Crabioules et l'escalade du pic Lézat.

Par beau temps, je conseille vivement de descendre du refuge du Maupas (2430m) par le cirque des Crabioules : depuis le refuge, plonger dans le cirque pour rejoindre le sentier qui progresse sur le captage du cirque (ce sentier peut aussi être pris depuis la station de pompage 2200m). Suivre le sentier et le captage jusqu'au bout, sensiblement en courbe de niveau (2250m). Après la fin du captage, une sente cairnée et abondamment balisée en rouge conduit, par de légères oscillations pour franchir trois barres rocheuses, à la cabane de Sarnès (2240m, placée 50m trop haut sur la carte IGN). Il serait tentant d'éviter ces remontées et le détour par la cabane, mais cela est totalement impossible. De la cabane, rejoindre dans l'herbe (quelques traces et cairns) le sentier des anciennes mines des Crabioules qui ramène ensuite sans problème à l'auberge du Lis.

Passant au pied du Lézat, il est envisageable d'y faire un (rude) détour : à la fin du captage, alléger les sacs autant que possible et monter dans l'herbe par des pentes assez douces vers la brèche Quayrat-Lézat. Après 1h30 environ, on atteint la moraine (2800m) du petit cirque Quayrat-Lézat. Suivre cette moraine au sud-est vers l'éperon NE que projette le Lézat dans le cirque des Crabioules. Ignorer les cheminées, pourtant très attirantes (II exposé, utilisées à la montée par ignorance), et contourner partiellement l'éperon NE pour découvrir un large couloir qui se remonte facilement jusqu'à la crête. On suit cette crête, plutôt en contrebas au SE, pour atteindre une brèche (2970m), qui demande un pas de II bien protégé pour s'en extraire. Il ne reste alors plus qu'à remonter le pierrier sommital.

Le pic Lézat est, à mon avis, le meilleur des belvédères des sommets du Luchonnais. Il est à cheval sur le cirque des Crabioules et le cirque du Portillon, très haut et légèrement en avant. À l'ouest, les Spijeoles et le farouche pic de Gourgs Blancs font une forte impression ; droit devant le lac du Portillon dominé par le glacier et le pic du Seil de la Baque, puis le lourd Perdiguère ; le pic des Crabioules à portée de mains et le Maupas au SE ; au NO et NE, les vallées d'Oô et du Lis sont largement visibles, séparées par le Quayrat ; et dans les lointains vers l'ouest, on voit le pic du Midi, le Néouvielle et le pic Long, le pic Schrader et Perdido-Cylindre-Marboré qui émergent par derrière ; par bonne visibilité, Vignemale et Balaïtous sont aussi visibles ; à l'opposé au SE le massif de l'Aneto et à l'est les sommets ariégeois (Crabère, Maubermé et Estats au loin).

Pic de Maupas (3109m) depuis le refuge du Maupas

Depuis le refuge, la montée au pic se fait rapidement et sans hésitation, à condition de suivre une règle simple : ne pas s'éloigner de la crête du cirque des Crabioules. Partant du refuge, on monte jusqu'à la tusse de Maupas (2900m) en laissant la crête à sa droite. Un petit passage sur la crête conduit au seul passage délicat par temps humide (quelques dalles faciles à franchir) qui évite par la gauche une portion plus raide de la crête. Après être revenu sur la crête, on la longe par la droite jusqu'au sommet. Même dans le brouillard en n'y voyant pas à vingt mètres, je suis parvenu au sommet sans une seule hésitation. Les topos traditionnels contournent la tusse par l'est, avec un faible gain en temps, et beaucoup de confusion par temps médiocre.

Lac Bleu (2264m), lac Charles (2291m) et lac Célinda (2395m) depuis le refuge du Maupas

En complément de la montée au pic de Maupas (ou en remplacement en cas de mauvais temps), on peut s'offrir une balade facile pour admirer de jolis lacs enchâssés dans leurs cirques. Depuis le lac Bleu, on surplombe le mignon lac Vert (2001m). Le sentier est facile et régulier et il serait dommage de s'en priver. Le circuit des lacs peut aussi être utilisé comme voie de descente (ou de montée) du refuge.

Crête Maupas (3109m) - col des Crabioules en traversée du refuge du Maupas au refuge du Portillon

Comment faire la jonction entre deux refuges remarquablement situés, par une belle crête amusante. Après être monté au pic de Maupas, suivre la crête vers l'ouest jusqu'au col des Crabioules. De nombreux passages peu difficiles (II) mais aériens se succèdent dans un cadre somptueux, au-dessus du cirque des Crabioules et de la sauvage vallée de Remuñe. Une courte taillante franchie à califourchon avec un grand vide de chaque côté mérite en particulier une étoile. Après le col des Crabioules, détour par la croupe S puis direction le col inférieur de Litérole. De là, deuxième tentative aux Crabioules par le couloir de la brèche Mamy, mais, pour la seconde fois, la fatigue et le vent terminent l'aventure au pic occidental. La pointe Mamy (3048m) fut cependant acquise au retour (II exposé, sans intérêt).

Tusse de Remuñe (3041m) par la vallée de Remuñe

Bel itinéraire remontant l'étroite vallée de Remuñe. Un peu avant le terminus de la route « internationale » (1800m) issue de Benasque, suivre les cairns dans le bois pour remonter la rive gauche de l'aigüeta de Remuñe. La vallée se resserre à plusieurs reprises, le cheminement est joli. Vers 2370m, on atteint le fond de la vallée, entre les belles parois du Maupas et du pico de Remuñe. Virer sud pour rejoindre une nouvelle cuvette puis repartir ouest vers le large portal de Remuñe (2817m) dont le panorama est déjà intéressant (le Boum a particulièrement belle allure). Contourner la Forca de Remuñe par l'ouest puis suivre la crête jusqu'à la crête frontière où se trouve la tusse de Remuñe (anonyme sur les cartes). L'enneigement est tel que l'on se croirait en plein hiver. Agréable descente à skis sauf pour le final chaotique dans le bois.

Pic de Boum (3006m) et mail Barrat (2986m) en circuit depuis le refuge du Maupas

Cheminement pour aventurier sportif, effectué au-dessus d'une mer de nuages et avec de nombreuses remontées nuageuses par le sud. Du refuge de Maupas, l'accès au pic de Boum est assez facile et rapide (1h45) ; le mail Barrat est par contre bien mieux défendu.

Au départ du refuge, on a le choix entre le cheminement bas, qui passe au col de Prat Long (le petit col juste au sud de la tusse de Prat Long), suit un cheminement cairné à peu près horizontal au-dessus du lac Bleu puis remonte sur 300m les moraines et éboulis jusqu'au pied de l'éperon NE du Boum ; le cheminement haut qui suit la voie normale du Maupas jusqu'à la Tusse (vers 2850m) puis traverse horizontalement sous le glacier de Maupas (déjà à nu le 1er juillet 02) ; et tous les cheminements intermédiaires, qui passent au col de Prat Long pour s'élever en biais jusqu'au pied de l'éperon en tentant le plus possible d'éviter les éboulis (ce que j'ai suivi). On contourne l'éperon NE pour remonter le glacier de Mail Barrat avant de s'élever dans le pierrier vers l'éperon NE. Monter sous la crête (cairns) jusqu'au sommet (escalade I, sauf un pas plus dur II juste sous le sommet, mais absolument pas exposé). Les remontées nuageuses ayant cessées temporairement, je profite tranquillement de la vue, encore bien enneigée.

Pour rejoindre le mail Barrat (2986m), redescendre le glacier pour prendre une cheminée, à hauteur de la base de l'éperon NE du Boum (parmi les cheminées bien marquées qui raillent la face NO du Barrat, j'ai pris la cheminée la plus marquée et la plus au nord, à droite d'un petit éperon). Cette cheminée, impressionnante vue d'en bas, n'est finalement pas si pentue ni difficile (II sur 50m). Sur la fin, j'ai trouvé plus facile de m'élever par des vires dans la muraille sur sa droite. On atteint ainsi le pierrier sommital qu'on suit jusqu'au sommet, avec un petit détour à l'est pour éviter le dernier ressaut (1h depuis le Boum).

Je rejoins une deuxième pointe à l'est (2977m) et abandonne toute idée de parcourir la crête disloquée jusqu'au mail Planet, vu que les nuages ont de nouveau complètement envahi la crête. La descente normale emprunterait la cheminée de montée ou suivrait la crête N (crête de Grauès) jusqu'au col des Grauès (2602m) et rejoindrait le lac Bleu (sous réserve, non testé). Le guide Ollivier indique un cheminement Facile par le glacier des Grauès. Après une étude prolongée et perplexe de la paroi qui tombe du pierrier sommital du Barrat sur le glacier, je finis par m'y engager. Désescalade scabreuse sur des dalles pentues et polies, aux prises minimales et début de rimaye pour prendre pieds sur le glacier. Vu d'en bas, je ne comprends toujours pas où se trouve le cheminement facile, je cote le mien plutôt PD+, exposé, peu conseillé (il est certain que le glacier s'est rétracté depuis la rédaction du guide, mais cela suffit-il à expliquer les difficultés rencontrées, vu la période assez précoce de ma visite ?). Descendre le glacier des Grauès et, pour éviter les falaises du lac Charles (autrefois lac des Grauès), se diriger NE près de la paroi du plateau Planet pour trouver un passage facile vers le ruisseau issu du lac du Port Vieil (point où l'on pourrait descendre au lac Charles). Remonter jusqu'au lac de Port Vieil dominé par le mail Pintrat, remonter encore de cinquante mètres au N-NE pour franchir un col et descendre au lac Célinda (cairns) dominé par le pic d'Estauas, suivre un sentier cairné jusqu'au col de Pinata et enfin le bon sentier qui ramène à la voiture (4h30 depuis le Barrat).

Mail Planet (2942m) en circuit depuis l'auberge du Lis (1130m)

Très beau circuit dans un secteur peu fréquenté. L'aller est long et facile mais le retour est réservé aux personnes expérimentées, nécessitant un beau temps sec. Pour résumer : étang des Grauès, lac Charles, lac du Port Vieil, plateau Planet, sommet ; retour par le couloir N sur le glacier des Grauès, col des Grauès, lac Bleu, lac Vert.

Au collet entre l'étang des Grauès et le lac Vert, un sentier assez bien marqué et cairné monte au S jusqu'au lac Charles (2291m), d'où l'on atteint le lac de Port Vieil (2424m) en suivant le ruisseau. Prendre au S le couloir raide qui s'adoucit rapidement pour aboutir dans un vaste cirque pierreux où l'on progresse facilement. En vue de la belle brèche à tête de cheval, obliquer progressivement O et monter sur le surprenant plateau Planet. Le terrain était moins pénible que je ne m'y attendais, des banquettes herbeuses facilitant la progression. Après avoir découvert l'étonnant lac Planet (2807m), gelé et entouré de neige, montée facile à la pointe 2924m. La crête jusqu'au mail Planet (2942m) est large et facile, mais avec le vent, je l'ai parcouru avec prudence.

Malgré le ciel un peu voilé, excellente visibilité et la neige avait fait son apparition sur les plus hauts sommets. Même s'il est un peu frustrant d'être dominé par la pointe 2977 du mail Barrat, la vue est de toute beauté : grande muraille du Barrat, Maupas, Perdiguère, Posets, Cotiella, Maladeta, Forcanada et Besiberri, et tous les sommets ariégeois : pique d'Estats, Valier, Maubermé... À nos pieds, la sauvage vallée de Remuñe.

Retour au lac Planet. Juste au sud, un couloir raide descend vers le glacier des Grauès. Malgré un peu de neige, début de la descente sans histoire (chute de pierres), mais sur le bas du couloir, le glacier des Grauès qui s'est réfugié plus haut sous le Barrat a néanmoins laissé un féroce gardien, peu pentu mais qui à cette date était tout en glace recouverte d'une fine pellicule de neige. En conditions normales, on peut éviter ce passage par les rochers et éboulis faciles de la rive droite, mais dans mon cas, ils étaient couverts de glace et givre (orientation nord). Je me suis sorti de ce mauvais pas par des acrobaties peu recommandables dans la paroi de la rive gauche, louvoyant sur des corniches partiellement englacées. À la moraine inférieure (2629m), on pourrait revenir au lac Charles (voir ci-dessus). Pour rejoindre le lac Bleu, il faut franchir le « col » des Grauès (ou passage des Crabes) qui se situe quelque part dans la portion horizontale de la crête des Grauès (2602m), entre les trois pointes du pic de Grauès et le ressaut côté Barrat. Sur ce versant, on accède facilement à plusieurs brèches étroites, mais n'ayant vu ni trace ni cairn qui indiquait celle à préférer, j'ai en franchi une au hasard. Surprise à la découverte de l'autre versant, qui semblait vertical sur une centaine de mètres ! Après analyse, des corniches confortables (par temps sec) m'ont permis de descendre facilement (Pour info, je suis passé près de la troisième pointe des Grauès, au point où l'herbe atteint la crête ; un autre passage existerait à l'opposé, à la brèche la plus proche du ressaut côté Barrat). Pour descendre au lac Bleu, faire un lacet au SO pour éviter une première falaise et revenir au NE sur une vaste banquette (cairns !) sans chercher à descendre vers le lac entouré de falaises. À la hauteur du déversoir, une désescalade facile permet de franchir la falaise. Un sentier bien marqué descend au lac Vert ; un peu exposé, il présente un passage rocheux délicat sur le bas. Retour par Prat Long avec le joli sentier en balcon.

Mail Pintrat (2851m) en circuit depuis l'Hospice de France

L'hospice de France (1385m) est un point de départ inattendu pour gravir le mail Pintrat mais cela permet de réaliser un insolite circuit. Suivre le chemin de l'Impératrice jusqu'au cirque de la Glère et monter au port de la Glère (2367m, source versant espagnol). Descendre en Espagne et passer au déversoir du lac des Gourgoutes (2318m). S'élever dans l'herbe puis faire une traversée ascendante au-dessus des barres pour contourner la patte d'oie qui termine la crête E de l'Estauas (on doit pouvoir amorcer ce contournement directement depuis le port de la Glère). Se diriger vers le port Vieil (2635m) que l'on atteint par une sévère raillère. Suivre la crête vers le mail Pintrat. On traverse facilement une première pointe (2684m) avant de buter contre un imposant ressaut d'une cinquantaine de mètres où le cheminement à suivre n'est pas clair (aucun cairn). On trouve des vires ascendantes à droite (versant Lys) qui pourraient peut-être sortir sur le pierrier supérieur mais ce n'est pas certain et elles semblent assez exposées. J'ai préféré zigzaguer de vires en vires en restant à proximité de l'arête, toujours versant Lys. Escalade II soutenue avec plusieurs pas de III, en bon rocher compact. J'ai ensuite traversé l'arête pour trouver, après une dalle en adhérence et un pas de III exposé, des zones herbeuses, faciles mais raides. On sort enfin sur le pierrier sommital qui conduit au sommet constitué de gros blocs. Intéressant panorama, similaire à celui du mail Planet.

Pour rentrer, direction la brèche Pintrat, entre Pintrat et Fouillouse. J'ai tenté de suivre la crête mais elle devient vite difficile. Retour en arrière pour descendre versant sud-ouest où une large terrasse conduit sans histoire à la brèche Pintrat (2687m). Il y a en fait deux brèches sensiblement de même altitude (la deuxième brèche, côté Fouillouse, n'est pas visible en venant du Pintrat). J'ai utilisé la première brèche, désescalade II et éboulis croulants (vue d'en bas, la deuxième brèche m'a semblé plus facile mais occupée par un névé). On se retrouve dans le cirque Pintrat - Fouillouse, site impressionnant. Ne pas chercher à descendre directement vers le lac du Port Vieil, il existe bien un passage mais il est introuvable d'en haut. Traverser vers le cirque Fouillouse - Planet pour utiliser le vallon qui descend vers le déversoir du lac. Des névés masquent encore les pierriers, chouette ! Soit descendre le vallon jusqu'au déversoir du lac du Port Vieil, soit prendre une rampe à droite (cairns) pour contourner le lac par l'est, et remonter vers le lac Célinda. Suivre les cairns pour passer au lac Célinda puis le sentier cairné jusqu'au col de Pinata (2135m). Prendre à droite un joli sentier faiblement descendant pour atteindre le col de Sacroux (2034m) et revenir au cirque de la Glère.

Pic d'Estauas (2784m) en circuit depuis l'auberge du Lis (1130m)

Sommet de belle allure depuis le lac Célinda, constitué de trois aiguilles (la principale au N), terrain médiocre. Montée au col de Pinata (2135m) puis sentier du lac Célinda pour éviter une première tusse peu marquée et reprendre la crête avant la tusse de Pinata. Sans difficulté, crête jusqu'au pic de Bounéou (2666m), à la jonction avec la crête frontière. Le pic d'Estauas est particulièrement impressionant de loin. J'ai un peu suivi la crête frontière au S puis la trouvant bien laborieuse, je suis descendu à l'est d'une cinquantaine de mètres pour atteindre plus rapidement la brèche N d'Estauas, au pied du pic. Un détour à gauche (est) pour éviter la seule (petite) difficulté puis à proximité de l'arête jusqu'au sommet, avec quelques pas d'escalade occasionnels (II). Le trajet depuis le col de Pinata offre des vues variées sur les sommets de la vallée du Lis, du Quayrat au Pintrat, et particulièrement sur Barrat-Planet-Pintrat, plus une belle vue vers la Maladeta depuis le sommet.

L'aiguille principale est séparée au sud de deux aiguilles secondaires par une très profonde brèche. Je reste un moment interloqué à la découverte du vide qui me sépare de celles-ci : l'Estauas présente une face sud qui semble d'abord parfaitement verticale. Côté est de la brèche, une analyse de la paroi conclut rapidement à son impraticabilité. Côté ouest, la face est plus irrégulière et une solution éventuelle doit être là. J'effectue une tentative à une dizaine de mètres du cairn sommital. Terrain péteux et exposé. Je parviens néanmoins à descendre jusqu'à la hauteur de la brèche mais j'en suis séparé par deux nervures infranchissables. Retour au sommet. Nouvelle tentative sous le cairn sommital. Terrain tout aussi délicat. Par deux fois, je crois avoir trouvé la sortie mais je butte sur un dernier passage de 5-6 mètres, vraiment trop dangereux à désescalader. Retour au sommet et abandon. Descente à la brèche N, cheminée-couloir (chutes de pierres) vers le lac Célinda. Des nuages bourgeonnent mais il fait encore assez beau pour envisager un retour par les lacs : lac du Port-Vieil, lac Charles, lac Bleu, lac Vert et lac des Grauès, dans cet ordre.

Pour conclure : le guide Ollivier indique sommairement « descendre par des vires qui parcourent la face SO », laissant entendre l'absence de difficultés. Par contre, dans les carnets d'Arlaud, lequel parcourut les aiguilles du S au N, on trouve : « la remontée vers l'aiguille nord présente une fissure, une dalle et une corniche très impressionante. »

Mont du Lys (2234m) en circuit

Joli circuit, sans difficulté technique mais demandant un peu de flair sur le haut de la forêt, et un panorama fabuleux qui se dévoile soudainement à l'arrivée au mail d'Escargots. Départ au carrefour des routes vallée du Lys / Superbagnères (1080m). Descendre vers la rivière et la suivre rive gauche. On trouve peu après une prise d'eau (1062m) suivie d'une passerelle qui permet de passer rive droite. Suivre le canal couvert sur 800 mètres jusqu'à croiser une piste herbeuse. L'emprunter en montée dans les bois. Au ruisseau d'Estrangouillet (1178m), la piste vire à droite, prendre en face le sentier bien marqué. Ce bon sentier se prolonge longuement dans une belle forêt sauvage et pénètre dans le vallon de Bounéu dont on entend gronder le ruisseau tout en bas. À 1450m, au niveau d'une clairière herbeuse, ne pas rater le retour au nord. Le sentier fait ensuite quelques lacets sur une croupe en direction SO et se perd progressivement. Continuer un peu à monter sur la croupe puis emprunter des sentes d'animaux en traversée ascendante vers la droite pour déboucher sur une clairière avec ruines (1650m). S'élever vers la crête boisée à droite et descendre dans un nouveau vallon, la combe principale qui monte jusqu'au mont du Lys (aucune trace de la cabane de Turmech de la carte, pas même de ruine). Remonter ce vallon jusqu'à la première rupture de pente marquée (1830m) et partir à droite (sente marquée) vers une cuvette où l'on trouve des enclos ruinés. Repérer le sentier qui passe au-dessus d'un piton rocheux, le rejoindre et le suivre dans son enroulement du mail d'Escargots (2031m). On débouche soudainement sur le plateau du mail, vue extraordinaire sur le cirque des Crabioules et les montagnes de la vallée du Lys. Un panorama de 3000 admirable, Quayrat, Lézat, Crabioules, Maupas, Boum, Barrat, Pintrat, pratiquement depuis les fonds de vallées jusqu'aux plus hautes crêtes. La suite est simple : suivre la crête au SE jusqu'au mont du Lys (2234m), panorama toujours magnifique qui s'ouvre à l'est.

Retour sans histoire : continuer la crête au SE jusqu'au col de Pinata (2135m) et suivre le sentier balisé qui descend à droite. À la prairie de l'Artigue (1405m), on peut soit descendre directement, soit prendre à gauche le sentier horizontal pour faire un détour par le gouffre d'Enfer. À l'auberge du Lys, suivre la rivière rive droite jusqu'à un pont qui permet de rejoindre la route à 300 mètres de la voiture.

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2000-2011, Philippe Quéinnec. (maj : 01/11/2011)